Hawaii, trovata maxi spugna: potrebbe essere il più vecchio essere vivente

Alle Hawaii un team di ricercatori in una zona marina protetta ha individuato una maxi spugna grande quanto un furgoncino e con un aspetto che ricorda quello della materia cerebrale.

Gli scienziati, che hanno descritto la scoperta sulla rivista Marine Biodiversity, ritengono che  possa essere la più grande spugna conosciuta al mondo e che potrebbe essere anche il più vecchio essere vivente sulla Terra. La spugna, della grandezza di un pulmino, misura 3,6 metri per poco più di 2. E' stata ritrovata a 7 mila piedi di profondità (poco più di due chilometri) durante una spedizione nel parco marino Papahanaumokuakea, la più vasta area naturale protetta degli Stati Uniti. La spedizione è stata resa possibile grazie a un sommergibile pilotato a distanza da scienziati della Noaa e dell’Università delle Hawaii. "La sua età è probabilmente dell’ordine dei secoli se non dei millenni", ha spiegato al Guardian l’autore principale dello studio, Daniel Wagner.

Le spugne sono esseri fondamentali per gli ecosistemi marini: fanno da filtro all’acqua e forniscono un habitat per miriade di specie invertebrate e microbiche. Prima di condividerne le osservazioni con la comunità scientifica gli scienziati hanno studiato la maxi spugna per un anno. "La maggior parte del nostro pianeta si trova in acque profonde e il grosso non è mai stato esplorato", ha aggiunto Wagner.